Наградные медали не за военные, а за гражданские заслуги перед престолом и Отечеством впервые появились при Екатерине II. Они вручались, как правило, купцам и представителям из народа, не имевшим права получать ордена — это была привилегия офицерства, дворянства, чиновничества. (До 1 845 года любой российский орден давал награжденному права потомственного дворянина.) Наградные медали жаловались людям с незапятнанной репутацией и вызывали уважение окружающих.